Инди-студия Santa Ragione, известная своими стилистичными играми вроде Fotonica и Wheels of Aurelia, оказалась на грани выживания из-за многолетнего конфликта с Valve. По словам сооснователя студии Пьетро Риги Рива, их новая игра Horses — артхаусный хоррор о ферме, где вместо лошадей содержат людей в масках — уже более двух лет не может получить страницу в Steam. История, подробно рассказанная Рива в интервью GamesIndustry, выходит за рамки обычного спора о модерации и превращается в показательный случай о зависимости независимых разработчиков от решений одной-единственной дистрибьюции.
Ещё в июне 2023 года Santa Ragione подала заявку на создание страницы Horses в Steam. В отличие от обычной практики быстрого одобрения, Valve ответила долгим молчанием, а затем запросила полную сборку игры. Команда, для которой платформа Valve является жизненно важным каналом дистрибуции, в срочном порядке доделала сырую, но цельную версию, надеясь на одобрение. Ответом стал отказ без конкретных деталей. Спустя время в поддержке Steam сослались на наличие «сцены сексуального характера с участием несовершеннолетних», что стало полной неожиданностью для разработчиков. Рива предполагает, что причиной мог стать эпизод с посещением фермы отцом и маленькой дочерью, где девочка решает прокатиться на одной из «лошадей». Хотя команда не видела в этом сексуального подтекста, они в итоге заменили девочку на взрослую женщину — но это не изменило позицию Valve. Все последующие апелляции были отклонены.
Этот случай важен не столько из-за спорного контента игры, сколько из-за продемонстрированной модели коммуникации. Непрозрачность процесса модерации Steam — давняя боль для разработчиков. Valve, действующая как частная компания-куратор, не обязана публиковать чёткие руководства, а её решения часто носят субъективный и окончательный характер. Мы видели подобное с игрой Devotion от Red Candle Games, которая была удалена из Steam после политического скандала, или с бесчисленными историями, когда игры с насилием проходили модерацию, а арт-проекты с намёком на обнажённость — нет. Для инди-студии, чьи финансовые резервы ограничены, такой отказ становится не просто ударом по репутации, а прямым приговором. Рива признаёт, что интерес со стороны издателей угас сразу после новости о проблемах со Steam, лишив команду шанса привлечь финансирование на финальную стадию разработки.
Последствия для Santa Ragione оказались катастрофическими. Без страницы в Steam, которая служит не только магазином, но и основным инструментом видимости, формирования сообщества и сбора wishlist’ов, проект стал токсичным для потенциальных партнёров. «Когда издатели слышали, что нас нет в Steam, они сразу теряли интерес. Это был красный флаг, который перевешивал любой творческий потенциал игры», — отмечает Рива. В итоге студия, не сумевшая найти деньги на дополировку, вынуждена выпускать Horses 2 декабря на альтернативных площадках: в Epic Games Store, GOG, itch.io и Humble Store. Хотя это сохраняет проекту жизнь, экономические перспективы туманны. Рива прямо заявляет, что без Steam игра вряд ли окупится, а у студии осталось средств лишь на полгода работы. Если релиз провалится, Santa Ragione, просуществовавшая более 15 лет, скорее всего, закроется.
Эта история вновь обнажает системный риск, на который идут независимые разработчики, ориентируясь почти исключительно на один, доминирующий магазин. Steam, при всех своих преимуществах в виде огромной аудитории и продвинутых социальных функций, остаётся чёрным ящиком, чьи внутренние правила могут в любой момент изменить судьбу проекта. В краткосрочной перспективе это подогревает интерес к альтернативам вроде Epic Games Store, который активно поддерживает провокационные инди-игры, или к прямому распространению через itch.io. Однако ни одна из этих платформ пока не может предложить сопоставимый уровень органического трафика и монетизации.
В конечном счёте, судьба Horses и Santa Ragione — это тревожный сигнал для всей инди-сцены. Он ставит перед нами неприятный вопрос: насколько здорова экосистема, где творческая и финансовая состоятельность проекта может быть перечёркнута непрозрачным решением одного модератора из Сиэтла? Выпуск игры на других площадках — это не триумф диверсификации, а вынужденное отступление. Успех или провал релиза 2 декабря покажет, может ли в 2025 году нишевый артхаусный проект выжить без благословения Steam, или же эта история станет ещё одной грустной сноской в летописи о том, как алгоритмы и неясные правила продолжают формировать ландшафт игрового искусства. Для Пьетро Риги Рива и его команды это больше не вопрос принципа — это вопрос последних шести месяцев существования.