Волна увольнений в NetEase Games Montréal, подтвержденная сообщениями сотрудников в LinkedIn в последние дни января, стала очередным и, пожалуй, наиболее ощутимым сигналом в продолжающейся стратегической перестройке китайского гиганта. Речь идет не просто об оптимизации одного проекта, а о последовательном и, судя по всему, болезненном свертывании амбициозной экспансии NetEase на западные рынки разработки. Хотя официальных комментариев от компании не последовало, а масштабы сокращений в монреальском офисе, затронувших, по всей видимости, в первую очередь отдел контроля качества, остаются неясными, ситуация идеально вписывается в тревожный тренд, заданный компанией еще в прошлом году.

Важно понимать, что NetEase Games Montréal была не рядовой «дочкой». Открытая в 2022 году с громкими заявлениями и набором ветеранов индустрии, студия позиционировалась как флагманский хаб для создания игр AAA-класса, ориентированных на глобальную аудиторию. Ее судьба — это наиболее яркий индикатор смены курса. Источники издания Insider Gaming лишь подтверждают эту тенденцию, сообщая о планах по потенциальному закрытию или сокращению еще как минимум двух западных студий, одна из которых, что особенно показательно, работает над «популярной IP». Это создает прямую параллель с событиями 2025-го, когда NetEase, не церемонясь, расформировала целый ряд своих приобретений и новых образований: Jar of Sparks (основанную экс-креативным директором Halo), Fantastic Pixel Castle, Bad Brain Game Studios и Jackalyptic Games. Даже история со студией T-Minus Zero Entertainment, которую NetEase сначала закрыла, а затем она возродилась как независимая, говорит о том, что модель интеграции в холдинг для этих команд оказалась нежизнеспособной.

Почему это происходит? Причины, скорее всего, лежат на пересечении нескольких факторов. Во-первых, это общая финансовая осторожность после периода гиперактивных инвестиций в период пандемийного бума. Китайские игровые гиганты, включая Tencent, также проводят ревизию своих зарубежных портфелей, отказываясь от проектов с неясным коммерческим потенциалом. Во-вторых, NetEase, судя по всему, столкнулась с классической проблемой управления удаленными, культурно и операционно отличающимися студиями. Ожидание быстрых результатов в виде готовых хитов AAA-уровня могло не совпасть с реальными циклами разработки, особенно в условиях роста производственных затрат и усложнения технологий. В-третьих, фокус компании, вероятно, смещается обратно на азиатские рынки и на уже проверенные франшизы вроде Fantasy Westward Journey или Eggy Party, а также на перспективные направления вроде экосистемы AI и облачного гейминга у себя дома.

Последствия этой переориентации многослойны. Наиболее очевидные и горькие — кадровые. Волны увольнений, особенно в таком концентрированном хабе, как Монреаль, встряхивают локальную индустрию, выбрасывая на рынок талантливых специалистов в момент, когда другие крупные издатели также могут проявлять сдержанность. Особенно уязвимыми, как показывает случай с QA в Montréal, оказываются не-ключевые (с точки зрения высшего менеджмента) отделы, хотя в долгосрочной перспективе это подрывает качество конечного продукта. Для игроков главный риск — смерть проектов в зародыше. История с Jar of Sparks, которая работала над амбициозным новым IP, наглядна: студия закрылась, не показав миру ни кадра геймплея. Теперь под вопросом может оказаться и та самая «популярная IP» из слухов Insider Gaming. Это обесценивает сам анонс новых студий и подрывает доверие хардкорной аудитории, следящей за индустрией.

С точки зрения рынка, происходящее с NetEase — это отрезвляющий сигнал. Эпоха, когда глубокие карманы китайских инвесторов воспринимались как бездонный колодец для финансирования любых креативных идей на Западе, явно подходит к концу. Инвестиции стали целевыми, прагматичными и без сентиментов. Это может привести к перетоку талантов из крупных, но нестабильных корпоративных структур обратно в независимый сектор или к другим, более стабильным западным издателям. С другой стороны, это открывает возможность для других игроков — например, Saudi Arabia’s Savvy Games Group — занять освобождающуюся нишу стратегического инвестора, хотя их подход также будет тщательно взвешен.

Таким образом, увольнения в NetEase Games Montréal — это не изолированный инцидент, а логичный следующий акт в пьесе, премьера которой состоялась в 2025 году. Компания проводит жесткую, почти хирургическую операцию по отсечению того, что она считает избыточными и неэффективными активами, чтобы сконцентрироваться на своей основной силе — домашнем рынке и смежных технологиях. Этот процесс болезненный для вовлеченных разработчиков и разочаровывающий для фанатов, ожидавших новых блокбастеров от привлеченных звезд индустрии. И, судя по всему, прежде чем страсти улягутся, мы услышим как минимум еще пару похожих анонсов о других студиях NetEase по ту сторону Тихого океана. Их судьба, вероятно, уже решена в штаб-квартире в Ханчжоу.